인도, 최초의 우주 도킹 임무 성공적으로 발사

인도가 2024년 12월 30일 역사적인 첫 우주 도킹 임무를 성공적으로 발사했어요. 이번 임무는 인도 우주 연구 기구(ISRO)가 자체 개발한 로켓으로 수행되었으며, 인도를 미국, 러시아, 중국에 이어 우주 도킹 기술을 보유한 네 번째 나라로 도약시키는 데 큰 역할을 할 것으로 기대됩니다.  

스페이스 도킹 실험(SpaDeX)

이번 임무는 스페이스 도킹 실험(Space Docking Experiment, SpaDeX)이라는 이름으로, 안드라프라데시 주의 사티시 다완 우주센터에서 PSLV(극궤도 발사체) 로켓에 실려 발사됐어요. 발사 시각은 1630 GMT(한국 시간으로 31일 새벽)로, 로켓은 약 470km 상공의 원형 궤도에 도달하며 발사가 성공적으로 완료되었답니다.  

이번 도킹 기술은 위성 수리, 우주 정거장 운영 등 향후 우주 탐사 및 상업적 응용 분야에서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대돼요.  

임무 세부 사항

이 임무에서는 약 **220kg 무게의 두 소형 우주선**을 궤도에 배치해 전기 에너지를 교환하는 과정을 포함해 다양한 기술을 시험한다고 해요. 특히 이번 기술은 다음과 같은 점에서 주목받고 있어요.  
1. 우주 로봇 및 복합 우주선 제어 기술 개발
2. 도킹 후 분리 시 페이로드 운영 가능성 테스트
3. 우주선 내 전자 및 양성자 방사선 모니터링 장치를 통해 우주 방사선 데이터를 수집해 미래 유인 우주 비행에 기여  

ISRO의 S. 소마나스 회장은 "도킹 기술 시험은 1월 7일경 진행될 예정이며, 로켓은 위성을 정확한 궤도에 배치했다"고 발표했습니다.  

우주 도킹 기술의 중요성

우주 도킹 기술은 여러 로켓 발사가 필요한 임무에서 필수적인데요. 인도는 이번 성공으로 국제 시장에서 도킹 기술과 조립 서비스를 제공할 수 있는 새로운 기회를 열게 되었어요. 아쇼카 대학교의 천체물리학자 소막 레이차우두리는 "이번 기술이 단순한 위상 상승에 그치지 않고, ISRO가 글로벌 우주 임무의 주요 파트너로 도약할 발판을 마련했다"고 평가했답니다.  

PSLV 궤도 실험 모듈(POEM)

PSLV 로켓의 마지막 단계는 일반적으로 우주 쓰레기로 처리되지만, 이번에는 무인 우주 실험실로 개조되었어요. 이를 통해 인도 스타트업, 학술 기관, 연구 단체가 독자적인 위성을 발사하지 않고도 기술을 시험할 수 있는 기회를 제공한다고 해요. 파완 고엔카, 인도 우주 규제 기관 회장은 “이 플랫폼은 진입 장벽을 낮춰 더 많은 단체가 우주 산업에 참여하도록 돕는다”고 밝혔습니다.  

미래를 향한 도약

이번 SpaDeX 임무는 단순한 기술 시험을 넘어, 인도가 우주 산업의 글로벌 리더로 자리매김하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 이번 임무가 성공적으로 마무리되면, 인도의 우주 탐사는 더욱 강력한 동력을 얻게 될 거예요.